Lugares de interés paleontológico de las Islas Galápagos

Las Islas Galápagos son una suerte de laboratorio geológico y paleontológico natural en un paraíso tropical. La fauna, cuyos representantes más singulares son las gigantescas tortugas que les dan nombre, así como las iguanas que semejan dragones, data de hace millones de años, y es única en el mundo.

Las Islas Galápagos o Archipiélago de Colón son un conjunto de 126 islas, rocas e islotes que se encuentran sobre la línea del ecuador, a 972 km de la República del Ecuador, en América del Sur, país al que pertenecen desde 1832.

Estas islas reúnen una serie de características excepcionales:

1. Su formación todavía no ha concluido desde hace 8 millones de años: algunas rocas e islotes surgen ante nuestros ojos, en un paisaje de erupciones volcánicas.

2. Su flora y fauna permanecieron aisladas hasta la época contemporánea desde tiempos prehistóricos, por lo que evolucionaron por separado, y hoy representan especies únicas, imposibles de hallar en otras partes del mundo.

Aves.

• El cormorán es la única especie de su género que no vuela, pero puede nadar. Se lo encuentra solamente en las islas Fernandina e Isabela. (Véase Cormorán no volador).

Reptiles.

• La iguana marina es la única de su género que vive en el mar. La mayoría se encuentra en Marchena y Santa Fe. (Véase Iguana marina).

• La iguana rosada es una iguana terrestre que data de hace 5,7 millones de años pero recién fue descubierta en 1986. Quedan ejemplares solo en el volcán Lobo de la isla Isabela. (Ver Iguana rosada)

Tortugas.

• Con 2 m y 300 kg, son, junto con las de Seychelles, las más grandes del mundo. Se las encuentra en las islas Isabela y Santa Cruz. (Ver Geochelone nigra).

Entre 1831 y 1836, Darwin, que circunnavegó nuestro planeta en el Beagle, estudió en las Galápagos distintas variedades de pájaro pinzón.

Sus 13 especies se encuentran en las islas Genovesa, Santa Cruz, Española, Rábida, y en general en todo el archipiélago.

Para un viaje a Galápagos recomendamos las siguientes islas:

Santa Fe, donde encontramos iguanas marinas. Se halla en el centro del archipiélago. Con sus 24 km2, tiene una antigüedad de 4 millones de años.

Rábida, donde se han encontrado hasta nueve especies de pinzones.

San Cristóbal, donde se halla la capital del archipiélago, Puerto Baquerizo Moreno, y habitan las célebres tortugas junto con otras especies endémicas.

Santa Cruz, famosa por sus tortugas y por hallarse allí la Estación Científica Charles Darwin.